Publicado por Oscar Sjöberg el · 8 min de lectura
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Publicado por Oscar Sjöberg el · 8 min de lectura
La monitorización de la calidad del aire ha evolucionado desde las observaciones manuales de humo hasta sofisticadas redes de sensores que miden contaminantes de forma continua y transmiten datos a plataformas en la nube en segundos. Pero, ¿qué ocurre realmente dentro de un monitor de calidad del aire? ¿Cómo puede un dispositivo compacto detectar gases invisibles a concentraciones medidas en partes por mil millones, o contar partículas individuales en el aire más pequeñas que un glóbulo rojo?
Comprender cómo funcionan estos monitores no es curiosidad académica. Afecta directamente a qué enfoque de monitorización se ajusta a su proyecto, cuánta confianza puede depositar en los datos y si los reguladores aceptarán sus resultados. Esta guía explica las tecnologías fundamentales detrás de los equipos modernos de monitorización de calidad del aire, desde estaciones de grado de referencia hasta redes compactas de sensores, y qué separa los datos fiables de las lecturas poco precisas.
Las estaciones de referencia son el estándar de oro de la medición de calidad del aire. En el Reino Unido, la Red Automática Urbana y Rural (AURN) opera 184 de estas estaciones, formando la columna vertebral de la monitorización nacional de cumplimiento. Cada estación alberga instrumentos analíticos dedicados que operan con principios de medición distintos:
Muestreo gravimétrico para materia particulada. Definido por EN 12341:2023, se aspira aire a través de una entrada de selección por tamaño y las partículas se depositan en un filtro pre-pesado durante 24 horas. La diferencia de masa proporciona la concentración. Simple en principio, laborioso en la práctica.
Quimioluminiscencia para NOx. El óxido nítrico reacciona con el ozono en una cámara de reacción, produciendo luz proporcional a la concentración. Para medir NO2, la muestra pasa a través de un convertidor que reduce el NO2 a NO, y la diferencia proporciona la lectura de NO2.
Fluorescencia UV para SO2. La luz ultravioleta excita las moléculas de SO2, que emiten luz fluorescente proporcional a su concentración.
Absorción UV para O3. El ozono absorbe la luz UV a 254 nm siguiendo la ley de Beer-Lambert. El instrumento compara la transmisión a través de la muestra con aire de referencia depurado de ozono.
Estas estaciones proporcionan una exactitud excepcional pero a un coste sustancial: más de 100.000 £ por estación, más 15.000-30.000 £ anuales por mantenimiento y validación de datos. Con solo 170 estaciones cubriendo todo el Reino Unido, la cobertura espacial es inherentemente escasa.
Las redes de sensores logran lo que las estaciones de referencia no pueden: densidad espacial. Una red de 50 monitores indicativos cuesta menos que dos estaciones de referencia mientras proporciona un mapeo de contaminación a nivel de calle. La diferencia de PM2.5 entre una carretera principal y una calle residencial paralela a 100 metros puede ser de un factor de dos, un detalle que una sola estación de referencia no detecta.
Estas redes utilizan sensores compactos y de bajo consumo diseñados para funcionamiento exterior sin atención durante meses o años. Los tipos de sensores clave, contadores ópticos de partículas, celdas electroquímicas de gases y detectores fotoacústicos, se exploran en detalle en las secciones siguientes.
Lo que cierra la brecha entre coste y calidad de datos es la certificación. En el Reino Unido, el esquema MCERTS de la Agencia de Medio Ambiente certifica equipos de monitorización indicativa que cumplen normas de rendimiento definidas. Una red de sensores con certificación MCERTS no reemplaza la AURN, pero produce datos que los reguladores aceptan para el cumplimiento de permisos, descarga de condiciones de planificación y evidencia de aplicación.
La materia particulada en el aire se mide mediante tres métodos principales.
Conteo óptico de partículas (dispersión láser) es la tecnología dominante en monitores compactos. Un haz láser ilumina las partículas aspiradas a través del sensor; los fotodetectores miden la luz dispersada. La intensidad de dispersión se correlaciona con el tamaño de la partícula, por lo que el sensor construye una distribución de tamaños y convierte los conteos de partículas en concentración de masa (µg/m³) utilizando algoritmos de corrección.
El módulo de materia particulada de Sensorbee (SB4102) utiliza este enfoque: un contador óptico de partículas con flujo de aire de 2,5 lpm que mide PM1, PM2.5 y PM10 simultáneamente a una resolución de 1 µg/m³ con una precisión de ±5% para PM2.5 y ±10% para PM10. Un elemento calefactor se activa por encima del 60% de humedad para evaporar la humedad superficial de las partículas higroscópicas, algo crítico para la exactitud en las condiciones del Reino Unido. Cada módulo se calibra individualmente en fábrica con certificado, no por lotes.
Monitorización por atenuación beta (BAM) recoge partículas en cinta de filtro y hace pasar radiación beta a través del depósito. La atenuación es proporcional a la masa recogida, proporcionando una medición directa utilizada en algunos instrumentos de grado de referencia.
Nefelometría mide la luz total dispersada por todas las partículas en un volumen simultáneamente, dando una lectura global de la carga de partículas en lugar de conteos individuales.
Para la aceptación regulatoria, los sensores no gravimétricos deben demostrar equivalencia con EN 12341 a través de una colocalización de campo extendida, típicamente más de 12 semanas junto a muestreadores gravimétricos de referencia en condiciones variadas. Para más información sobre las fracciones de tamaño de PM y su significado para la salud, consulte nuestra guía de monitorización de materia particulada.
La detección de gases se basa en tecnologías que explotan las propiedades químicas o físicas de los gases objetivo.
Las celdas electroquímicas son la herramienta principal de la detección de gases ambientales. El gas objetivo difunde a través de una membrana, reacciona en la superficie de un electrodo y genera una corriente proporcional a la concentración. Una celda típica tiene tres electrodos (sensor, contraelectrodo y referencia) sumergidos en electrolito. Sensorbee utiliza sensores electroquímicos para:
La sensibilidad cruzada es un desafío conocido: un sensor de NO2 puede responder débilmente al ozono ya que ambos son gases oxidantes. El diseño del sensor y los algoritmos incorporados minimizan estas interferencias. Consulte nuestra guía de monitorización de NO2 para más detalle.
Los sensores fotoacústicos iluminan el gas de muestra con luz infrarroja modulada a una longitud de onda que el objetivo absorbe. La absorción calienta el gas, causando una expansión pulsada que genera una onda sonora detectada por un micrófono. El sensor de CO2 de Sensorbee (SB4212, 0-40.000 ppm, resolución de 1 ppm) y el módulo EnviroSense (SB4502) utilizan esta tecnología, que ofrece una excelente estabilidad a largo plazo.
La detección por fotoionización (PID) mide la concentración total de VOC exponiendo el aire de muestra a luz UV que ioniza las moléculas orgánicas. La corriente iónica resultante es proporcional a los niveles de VOC. PID es útil para el cribado de una amplia gama de compuestos. Consulte nuestra guía de monitorización de VOC.
Infrarrojo no dispersivo (NDIR) mide CO2 detectando la absorción infrarroja a 4,26 µm, con una longitud de onda de referencia que compensa el envejecimiento de la lámpara y la contaminación.
La monitorización ambiental combina cada vez más la calidad del aire con el ruido y la vibración, impulsada por la realidad regulatoria de que las obras de construcción deben demostrar el cumplimiento simultáneo en polvo, ruido y vibración bajo los consentimientos de la Sección 61.
El ruido se mide mediante micrófonos MEMS. El sonómetro de Sensorbee (SB4652) cubre 20 Hz-10 kHz con un rango de 40-100 dBA (exactitud de ±2 dBA, típica ±1 dBA), informando LAeq, LAFmax, LAFmin y niveles estadísticos L05-L95. La ponderación A coincide con la sensibilidad auditiva humana según se especifica en BS 5228-1 para la evaluación de ruido de construcción.
La vibración se mide mediante acelerómetros MEMS triaxiales. El sensor de vibración de Sensorbee (SB3641) cubre ±50 mm/s en 1-100 Hz (muestreado a 4.096 Hz), informando PPV, PCPV y espectro FFT. Con 350 g en una carcasa IP67, cumple con BS 7385-1 y BS 6472-1. Consulte nuestra guía de monitorización de vibración.
Una sola plataforma de monitorización que mide polvo, ruido y vibración juntos proporciona un panorama completo de cumplimiento mientras reduce la complejidad de equipos y gestión de datos en obra.
El Sensorbee Air Pro 2 utiliza LTE-M y NB-IoT, estándares celulares diseñados para dispositivos IoT que consumen mucha menos energía que el 4G estándar, penetran eficazmente en edificios y soportan densidades masivas de dispositivos. Esto proporciona una cobertura de área amplia fiable sin infraestructura de comunicación local.
Otras opciones de conectividad incluyen WiFi (adecuado para monitorización interior pero limitado a 30-50 metros en exteriores y dependiente de infraestructura existente) y LoRa/LoRaWAN (alcance de 2-15 km en entornos rurales pero menor rendimiento de datos, requiriendo un gateway dentro del alcance). La computación periférica dentro del sensor gestiona la validación inicial de datos, correcciones de calibración y almacenamiento intermedio durante interrupciones de conectividad, asegurando que no se pierdan datos incluso si la conexión celular cae temporalmente.
Los datos fluyen a la plataforma Sensorbee Cloud para paneles de control, alertas e integraciones API. Las alertas de umbral en tiempo real notifican a los gestores de obra en segundos cuando se supera un límite, permitiendo una mitigación inmediata antes de que una superación se convierta en una infracción de cumplimiento.
En el Reino Unido, el esquema MCERTS de la Agencia de Medio Ambiente es el estándar principal de calidad para equipos de monitorización ambiental. La certificación MCERTS implica tres fases: pruebas de laboratorio en todo el rango de medición, colocalización de campo (más de 12 semanas junto a instrumentos de referencia) y una auditoría de calidad de fabricación que asegura que las unidades de producción coincidan con el rendimiento probado.
El Sensorbee Air Pro 2 posee certificación MCERTS para monitorización indicativa de PM2.5 y PM10. Esto importa porque las condiciones de planificación, los permisos ambientales y las investigaciones de aplicación requieren cada vez más datos de equipos certificados.
La calibración es igualmente importante. Los módulos de PM de Sensorbee se calibran individualmente en fábrica con certificados. Los sensores electroquímicos de gases típicamente requieren recalibración en ciclos de 6-12 meses. Un historial de calibración documentado proporciona el rastro de auditoría que los reguladores esperan.
Para una exploración detallada del esquema MCERTS, consulte nuestra guía sobre la certificación MCERTS para la monitorización de polvo en construcción.
Redes de cumplimiento regulatorio. Los organismos gubernamentales necesitan estaciones de grado de referencia que cumplan EN 12341 (PM) y EN 14211/14212 (gases), instalaciones fijas y permanentes.
Cumplimiento de permisos y planificación. Las organizaciones con permisos ambientales o condiciones de planificación necesitan monitorización indicativa certificada MCERTS. El Sensorbee Air Pro 2, con 1,9 kg de peso y despliegue en menos de 10 minutos con energía solar, está diseñado específicamente para esto.
Mapeo espacial de contaminación. Comprender cómo varía la contaminación en un área, alrededor del perímetro de una obra, a lo largo de un municipio o en un corredor de transporte, requiere redes densas de sensores. Cincuenta monitores indicativos a intervalos de 200 metros revelan gradientes de contaminación que tres estaciones de referencia no pueden.
Monitorización de obras de construcción. Los proyectos de construcción necesitan cobertura multiparámetro: polvo (PM10, PM2.5, TSP), ruido (LAeq, LAFmax) y vibración (PPV) medidos simultáneamente. Una sola unidad Air Pro 2 alimentada por energía solar con módulos de PM, ruido y vibración cubre los tres requisitos desde un solo punto de despliegue.
Despliegue temporal vs permanente. Las estaciones de referencia son infraestructura permanente. Las redes de sensores pueden desplegarse, reubicarse y redesplegar según cambien las necesidades de monitorización, desde un proyecto de construcción de dos años hasta un estudio de línea base de tres meses o respuesta a incidentes.
Las estrategias de monitorización más sólidas a menudo combinan enfoques: una estación de referencia proporcionando calidad de datos de anclaje, rodeada por una red de monitores indicativos certificados para cobertura espacial, todos alimentando una sola plataforma de datos.
El término abarca desde dispositivos de consumo de 30 £ (exactitud de ±30% o peor) hasta instrumentos profesionales con certificación MCERTS. El Sensorbee Air Pro 2 cumple las normas de rendimiento de la Agencia de Medio Ambiente validadas mediante pruebas independientes, logrando una precisión de ±5% para PM2.5. La exactitud depende del estándar de certificación, el rigor de la calibración y el régimen de mantenimiento.
La monitorización de referencia utiliza instrumentos de grado de laboratorio (muestreadores gravimétricos, analizadores de quimioluminiscencia) que cuestan entre 20.000-50.000 £ cada uno, requiriendo alimentación eléctrica de red y recintos climatizados. La monitorización indicativa utiliza sensores certificados MCERTS validados contra equipos de referencia durante estudios de colocalización de más de 12 semanas, costando sustancialmente menos y desplegándose en minutos con energía solar. Ambos producen datos adecuados para propósitos regulatorios, pero la monitorización de referencia sirve a las redes nacionales de cumplimiento mientras que la monitorización indicativa cubre el cumplimiento de permisos, condiciones de planificación y aplicación.
Los módulos ópticos de PM de Sensorbee se calibran individualmente en fábrica con certificados y mantienen la calibración durante períodos prolongados, recomendándose la recalibración anual. Los sensores electroquímicos de gases típicamente requieren recalibración cada 6-12 meses a medida que las celdas se degradan gradualmente. Las temperaturas extremas y la alta exposición a contaminantes pueden acelerar la deriva. Un historial de calibración documentado es esencial para la confianza regulatoria.
MCERTS (Monitoring Certification Scheme) es administrado por la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido. Es una certificación independiente de terceros, no una afirmación del fabricante. El equipo es probado por el CSA Group mediante evaluación de laboratorio, colocalización de campo de más de 12 semanas contra instrumentos de referencia y auditoría de calidad de fabricación. La certificación MCERTS da a los reguladores la confianza de que los datos de monitorización cumplen un estándar reconocido, eliminando las disputas sobre la credibilidad de los datos de las discusiones de cumplimiento.
Oscar Sjöberg
Partner & Embedded Software Engineering Manager
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