How many people die from air pollution in the UK?

The Committee on the Effects of Air Pollutants (COMEAP) estimates that long-term exposure to air pollution contributes to between 28,000 and 36,000 deaths per year in the UK. The range reflects different methodological approaches to calculating the mortality burden. PM2.5 is the pollutant responsible for the largest share of this burden, followed by NO₂.

What are the long-term effects of air pollution?

Long-term exposure to air pollution is associated with cardiovascular disease (heart attacks, strokes, atherosclerosis), respiratory disease (COPD, reduced lung function, asthma), lung cancer, adverse birth outcomes, and emerging evidence of neurological effects including cognitive decline and increased dementia risk. These effects accumulate over years and decades of exposure, with no safe threshold identified for PM2.5.

Which air pollutant is most harmful to health?

PM2.5 (fine particulate matter) is considered the most harmful air pollutant to human health, based on the strength and breadth of the epidemiological evidence. Its ability to penetrate deep into the lungs and enter the bloodstream means it affects nearly every organ system. The WHO attributes the majority of air pollution-related deaths to PM2.5 exposure. However, NO₂ and ground-level ozone also cause significant independent health effects.

How does air pollution affect children?

Children are particularly vulnerable because their lungs are still developing, they breathe more rapidly relative to their body weight, and they tend to spend more time outdoors. Exposure to PM2.5 and NO₂ during childhood reduces lung growth, increases the frequency and severity of asthma attacks, raises susceptibility to respiratory infections, and may affect cognitive development. Children attending schools near busy roads show measurably lower lung function than those in less polluted areas.

Can air pollution cause cancer?

Yes. In 2013, the International Agency for Research on Cancer (IARC) classified outdoor air pollution as a Group 1 carcinogen — the highest classification, indicating sufficient evidence that it causes cancer in humans. Particulate matter was separately classified as Group 1. The strongest evidence links PM2.5 exposure to lung cancer, but associations with bladder cancer have also been reported. The cancer risk increases with both the concentration and duration of exposure.

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La pollution de l'air est le plus grand risque environnemental pour la santé dans le monde. L'OMS estime que la pollution de l'air ambiant cause 4,2 millions de décès prématurés chaque année. Au Royaume-Uni, le COMEAP estime que la pollution de l'air contribue à entre 28 000 et 36 000 décès par an.

Effets respiratoires

PM2.5 pénètre profondément dans les poumons. Notre guide de surveillance des matières particulaires explique les méthodes de mesure. NO₂ enflamme les voies aériennes — voir notre guide de surveillance du NO₂. En 2013, l'IARC a classé la pollution de l'air extérieur comme cancérigène du Groupe 1.

Effets cardiovasculaires

La majorité des 4,2 millions de décès annuels sont cardiovasculaires. La relation avec le PM2.5 est linéaire — sans seuil sûr. C'est pertinent pour la surveillance de construction.

Effets sur les enfants

Personne portant un masque de protection dans une ville — réponse visible à la mauvaise qualité de l'air

Les enfants montrent un développement pulmonaire réduit, un asthme accru et des effets cognitifs potentiels.

Effets sur l'environnement

Pluies acides — voir notre guide SO₂. Eutrophisation. Dommages à l'ozone — voir notre guide ozone. Forçage climatique par le carbone noir.

Pourquoi la surveillance est importante

Les stations comme le Sensorbee Air Pro 2 mesurent PM2.5, NO₂, O₃ et d'autres polluants simultanément. Certifiées MCERTS, alimentées par énergie solaire, 1,9 kg.

Ce que fait le Royaume-Uni

La Environment Act 2021 fixe un objectif PM2.5 de 10 µg/m³ pour 2040. Des Zones à Air Propre sont en place. Pour le contexte, voir les causes de la pollution de l'air au Royaume-Uni.

Questions fréquemment posées

Quel polluant est le plus nocif ?

Le PM2.5 est considéré comme le plus nocif en raison de sa capacité à pénétrer profondément dans les poumons et à entrer dans le sang.

La pollution de l'air peut-elle causer le cancer ?

Oui. L'IARC a classé la pollution de l'air extérieur et les matières particulaires comme cancérigènes du Groupe 1.

Combien de personnes meurent de la pollution de l'air au Royaume-Uni ?

Entre 28 000 et 36 000 décès par an selon le COMEAP.

Effets de la pollution de l'air sur la santé et l'environnement